【今傳媒/記者蔡學民報導】
2021竹塘鄉水神傳說木棉花季,今(13)日在新廣村田頭堤防木棉花道舉行,彰化縣長王惠美、竹塘鄉長蔡碩任等人與會。王縣長說,竹塘木棉花道結合九龍大榕公、醒靈宮,還有雙色稻田,很適合大家來輕旅行,隨著農業逐漸精緻化,也可以與旅遊結合,以觀光旅遊為地方產業加值,歡迎大家一起來賞花。
  王縣長說,竹塘位於彰化的西南角,是人口外移速度非常快的地區,但是很高興看到這2年來,人口數慢慢地平穩,在在看到過去農會總幹事很用心,一直行銷竹塘,因此,竹塘回來的青農也比較多,就有生產力。此外,從鄉長上任後與代表會及地方村里長的合作,這2年來也看到他們的用心,一直在尋找方法來行銷竹塘,剛好目前是木棉花正盛開的時候,又搭配水神傳說的故事行銷辦理路跑,讓更多人瞭解竹塘鄉,現場也有許多青農辦理展售,行銷在地農產品。
  王縣長表示,縣府目前在做的事就是希望能把在地特色充分發展,大家千萬不要妄自菲薄,雖然我們認為這是一件平凡的事情,但是對於都會區的人來講,他們沒辦法像我們這樣腳踏土地,仰望這片美麗的天空,這就是我們的本,也請公所、農會、社區理事長、村長等人,大家再盤點一下鄉內是否還有三合院,可以串聯輕旅行,一旦有人潮,就會帶來錢潮,也就會有更多年輕人返鄉與大家一起打拚。
  竹塘鄉長蔡碩任表示,今天是竹塘鄉第一次舉辦水神傳說木棉花活動,希望藉此活動讓全國人民知道竹塘鄉的特色,也感謝所有為活動付出與協助爭取經費的個人、團體與單位。竹塘說起來是米與洋菇的故鄉,也因此有「竹塘三白」之說,包括竹塘米、白洋菇、以及雞蛋,因為竹塘米曾連續9屆獲選全國冠軍米,而竹塘芳苑等南彰化地區的雞蛋產量幾乎占全台三分之一,此外,代表竹塘鄉參加神農獎選拔比賽的興家洋菇更獲選為十大神農獎。
  竹塘鄉以「水神傳說」為名舉辦木棉花季,是因為木棉花附近有水神樹公廟,傳說以前濁水溪常氾濫,但洪水再大也沖不走這座位於河川地的水神樹公廟,因此成為當地居民的信仰中心之一,木棉花則是無心插柳柳成蔭,以前農民為乘涼而種,無形中成了美景,原本是秘境,近2、3年成為熱門景點,人潮越來越多。
  今天的活動除了歡樂路跑,還有浴衣賞花體驗、親子童樂繪、YOYO-Kiwi姊姊帶動跳、在地藝文表演、小農市集、打卡送好禮等精彩活動,且有Switch、電動筋膜槍、腳踏車等多項豐富摸彩禮品,完賽餐點也特別選用竹塘的「竹塘三白」白米、白蛋、白洋菇等在地食材,希望透過木棉花季活動,讓大家更認識竹塘的風光與美食,發展竹塘觀光效益、行銷在地產業!